Det Europæiske Råd består af EU's stats- og regeringscheferne fra alle medlemslande samt en formand. Det Europæiske Råd - ofte kaldet DER - blev dannet på et møde i december 1974 mellem medlemsstaternes stats- og regeringschefer.

Grundlaget var et ønske om at sikre, at der afholdes topmøder med regelmæssige mellemrum. DER består af formanden for Det Europæiske Råd, stats- og regeringscheferne i medlemslandene og formanden for Europa-Kommissionen. Rådet mødes mindst to gange under hvert formandskab til de såkaldte EU-topmøder - dvs. mindst fire gange om året. Der afholdes desuden ekstraordinære møder. DER blev traktatfæstet i Maastrichttraktaten.